GUERIN Olivia
Université Paris 3
 
La nomination en situation interculturelle : une construction problématique des catégories

Cette contribution se propose de mettre en lumière les problèmes spécifiques posés par la construction du sens en contexte interculturel. Les discours écrits engageant une situation interculturelle – au premier rang desquels on trouve le récit de voyage – mettent en exergue la relativité du « découpage » opéré par les langues dans le continuum du réel, et portent en leur sein des conflits de catégorisation du monde extra-linguistique. Les énonciateurs qui tentent de représenter un univers qui n’a pas été conceptualisé par leur langue se trouvent confrontés à des asymétries catégorielles : les pratiques sociales, artefacts culturels et espèces naturelles à décrire n’ont pas été « lexicalisés » dans leur langue. Aussi se voient-ils contraints à une activité intense de nomination et à un travail discursif de négociation des catégories. 
Pour rendre compte des opérations de référence et de construction du sens en contexte interculturel, on se propose de porter au jour les diverses modalités selon lesquelles les énonciateurs transposent les référents indigènes dans leur propre système linguistico-culturel. La catégorisation de référents « nouveaux » sera présentée ici comme un processus foncièrement dynamique : l’énonciateur procède soit à l’accommodation de catégories pré-construites (dans une prise en compte dialogique du destinataire), soit à l’institution de catégories nouvelles (qui se constituent progressivement et peuvent être stabilisées dans le fil du discours par une dénomination fixe, qu’il ne sera plus nécessaire de justifier). 
Or, un tel transfert interculturel apparaît comme problématique.  En effet, si ce travail discursif de négociation vise à instituer des catégories partagées qui permettront au lecteur de se forger une représentation stabilisée de l’univers évoqué, force est de constater que le sens se révèle fréquemment mouvant ; cela semble en partie dû au fait que le discours n’établit pas de correspondance systématique entre catégorie et dénomination. D’une part, seule une partie des catégories introduites dans le discours est synthétisée dans une forme ayant un fonctionnement dénominatif : les énonciateurs recourent souvent à des formes désignatives qui ne constituent que des solutions discursives contingentes (périphrases descriptives, désignations métaphoriques, hyperonymes), et qui ne pourront pas être reprises dans le discours sans que le lien référentiel soit à nouveau justifié ; ces formes ne concourent pas à instituer un univers de référence partagé et stable. D’autre part, si certains référents sont catégorisés au moyen d’une dénomination qui fait l’objet d’un processus de stabilisation (par exemple, un emprunt passant de la mention à l’usage), les reformulations proposées ne permettent pas toujours au lecteur de se construire une représentation précise du sens de la catégorie, d’autant que celui-ci ne peut pas s’appuyer sur des connaissances extra-linguistiques pour accéder au sens. 
En mettant en exergue des situations où le discours ne peut pas uniquement s’appuyer sur des catégories stabilisées, les corpus analysés devraient permettre d’éclairer la nature processuelle du sens et de la catégorisation. 

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